Im Wirtschaftswunderland

Ewald Kösters ist ein Selfmade-Unternehmer, wie er im Buche steht. Mit eigenen Ersparnissen gründete er vor knapp 40 Jahren die Firma Sun Garden im westfälischen Neuenkirchen, eine halbe Autostunde nördlich von Münster. Den Begriff „Start-up“ gab es noch nicht, doch Kösters’ Betrieb hätte alle Kriterien erfüllt – auch wenn er seinen Aufstieg nicht in einer Garage startete, sondern in einem ehemaligen Schweinestall. „Ein paar Schritte von den Nähmaschinen entfernt suhlte sich die Sau mit ihren Ferkeln im Dreck“, erzählt der Unternehmer. Mit einer Handvoll Näherinnen produzierte Kösters damals Gartenkissen.

Heute ist seine Firma Sun Garden Deutschlands größter Hersteller für dieses Produkt. 18 Millionen Stück liefert das Unternehmen pro Jahr aus, die Kissen gehen nach ganz Europa, internationale Möbelketten zählen zu den Kunden. Und Kösters kann noch mehr: In der Produktion von Schaumstoffmatratzen ist Sun Garden Volumenmarktführer, sie bilden das zweite große Standbein. Zum Portfolio gehören außerdem Boxspringbetten, Bettwaren, Gartenmöbel, Ampelschirme sowie Heimtextilien für Mensch und Haustier. Aus dem kleinen Betrieb mit ein paar Mitarbeitern ist ein properes mittelständisches Unternehmen mit einem Jahresumsatz von knapp 285 Millionen Euro geworden, das mehr als 4.400 Menschen an fünf Standorten beschäftigt.

Das polnische Werk als Herzstück des Familienbetriebs

Der Erfolg ist eng mit dem Wirtschaftsstandort Polen verbunden. 1991 eröffnete Sun Garden ein Werk in Malanów, einem kleinen Ort auf halber Strecke von Posen nach Lodz. „Wir konnten das Wachstum der Firma damals in Deutschland nicht mehr abbilden“, sagt Kösters. Vor allem gestaltete es sich schwierig, genügend Näherinnen zu finden. Anders in Polen: Zwei Jahre nach dem Zusammenbruch des Kommunismus mit teilweise katastrophalen Folgen für die osteuropäischen Volkswirtschaften standen in Polen Arbeitskräfte zur Verfügung. Flankiert vom politischen Willen, mit Investitionen aus dem Ausland die polnische Wirtschaft anzukurbeln.

Natürlich habe das erheblich geringere Lohnniveau im Vergleich zu Deutschland auch eine Rolle gespielt, sagt Kösters. Doch was aus Kostenerwägungen begann, ist mittlerweile zum Kern- und Entwicklungsbetrieb des Unternehmens geworden. Als Ewald Kösters die Produktion 2005 um eine hochmoderne Schäumerei erweiterte, ließ er sie am Standort Polen errichten. Einfache, aber personalintensive Arbeiten wurden unterdessen an andere Standorte ausgelagert, etwa nach Rumänien. „Das Werk in Polen ist unser Herzstück“, sagt Kösters. Hier werden die großen Volumina produziert – 2,5 Millionen Matratzen und 300.000 Boxspringbetten allein 2018. Kösters will weiter in den Standort investieren: Einen mittleren zweistelligen Millionenbetrag hat das Unternehmen zuletzt in ein automatisiertes Hochregallager gesteckt.

Wie in einem Brennglas spiegelt Sun Gardens Aufstieg die Entwicklung des Wirtschaftsstandorts Polen in den vergangenen knapp 30 Jahren wider. Denn nach der Wende 1989 hat unser östlicher Nachbar ein wahres Wirtschaftswunder erlebt. Polen verzeichnet seit 1989 ein durchschnittliches reales Wirtschaftswachstum von 3,5 Prozent pro Jahr. Das BIP pro Einwohner, starker Indikator für den Wohlstand einer Volkswirtschaft, hat sich sogar versiebenfacht. Polen ist zur sechstgrößten Volkswirtschaft innerhalb der Europäischen Gemeinschaft aufgestiegen. Im Vergleich zu den weiteren Beitrittsländern von 2004 (baltische Staaten, Malta, Slowakei, Slowenien, Tschechien, Ungarn, Zypern) und 2007 (Bulgarien, Rumänien) kann Polen heute mit der größten Wirtschaftskraft glänzen. Die Arbeitslosenquote liegt bei fünf Prozent (Stand November 2019) – und damit deutlich unter EU-Durchschnitt (6,3 Prozent). Maßvoll ist mit 2,2 Prozent (2019) auch die Inflation, ein Wert, der sich zwischen dem Inflationsziel der Europäischen Zentralbank von zwei Prozent und dem Inflationsziel der polnischen Notenbank (2,5 Prozent) bewegt. Polen – das ist der europäische Musterschüler.

„Es ist das einzige Land in der EU, dessen Wirtschaft selbst in der Finanzkrise 2008 und danach gewachsen ist“, sagt Lars Gutheil, geschäftsführender Vorstand der Deutsch-Polnischen Industrie- und Handelskammer (AHK Polen). „Das zeigt, wie viel Potenzial bei unserem Nachbarn vorhanden ist.“ Das Image der „verlängerten Werkbank“ westeuropäischer Industrienationen hat Polen dabei längst abgeworfen. Informationstechnologien und künstliche Intelligenz seien Wachstumsbereiche, polnische Softwareentwicklungen weltweit gefragt. „Die Technologie, die etwa in Amazons Alexa steckt, stammt aus Polen“, sagt Gutheil. 300 kleine bis mittelständische Studios entwickeln und programmieren Computerspiele und erwirtschaften damit einen Umsatz von etwa 500 Millionen Euro. „Aber auch in den vermeintlich alten Industrien haben polnische Unternehmen eine große Fertigungstiefe erreicht. Dort entstehen interessante Möglichkeiten für deutsche Unternehmen“, bilanziert Gutheil.

Kulturelle Nähe zu Deutschland

Magdalena Rogalska braucht nur zwei Worte, um den Zustand der Wirtschaft zu beschreiben: „Polen boomt.“ Rogalska leitet den Firmenkundenbereich der Deutschen Bank in Polen, mit ihren Kollegen betreut sie überwiegend polnische Tochtergesellschaften internationaler Unternehmen. Viele davon aus Deutschland – inzwischen sind mehr als 5.000 deutsche Firmen dort aktiv. Denn die Bedingungen sind gut: „Staatliche Investitionsförderungen und Steuervergünstigungen für Gewerbetreibende, eine hohe Zahl qualifizierter Fachkräften, dazu softe Faktoren wie die geografische und kulturelle Nähe zum deutschen Heimatmarkt“, zählt Rogalska auf (siehe Interview Polen ist ein attraktiver Standort).

Deutschland ist der wichtigste Handels- und Wirtschaftspartner Polens, die Länder sind eng verflochten: Im Jahr 2018 betrug das deutsch-polnische Handelsvolumen rund 118 Milliarden Euro, in der Rangliste der wichtigsten Handelspartner der Bundesrepublik liegt Polen auf Platz sechs. Der bilaterale Waren- und Dienstleistungsverkehr schafft 1,4 Millionen Arbeitsplätze in Polen und immerhin 500.000 in Deutschland.

Unternehmen hierzulande profitieren vom Wachstum in Polen – und tragen umgekehrt in besonderem Maße dazu bei: Laut AHK Polen kommen rund 17 Prozent aller ausländischen Direktinvestitionen von deutschen Kapitalgebern, 400.000 Menschen sind im Nachbarland bei deutschen Unternehmen beschäftigt. Allein 2.500 von ihnen arbeiten bei der polnischen Tochter der Firma Anton Häring, die seit 2002 am Standort Piotrków Präzisionsteile und Baugruppen für die Automobilindustrie produziert. Es ist sowohl nach Fläche wie nach Mitarbeiterzahl das größte von vier Werken, die Häring in Deutschland, China, USA und Polen betreibt. Stammsitz des 1961 gegründeten Unternehmens ist Bubsheim in Baden-Württemberg.

Schrecksekunde: Haben wir zu groß gebaut?

Dabei begann alles mit einer Fehleinschätzung, wie Jürgen Häring heute freimütig bekennt. Gemeinsam mit seiner Frau Miriam und seiner Mutter Irma führt er die Geschäfte des Familienunternehmens. „Bei der Eröffnung des Werkes in Piotrków sagte ich damals zu meinem Vater mit einem gewissen Entsetzen: ,Wir haben viel zu groß gebaut‘“, erinnert er sich. „Zum Glück habe ich mich geirrt.“ Denn ähnlich wie Ewald Kösters’ Firma Sun Garden wächst auch Häring Polska rasant. In mehreren Schritten wird die Produktionsfläche auf 72.000 Quadratmeter versiebenfacht, die Mitarbeiterzahl steigt um den Faktor 35. Von Anfang an dabei ist Jacek Gałek. „Die Zentrale in Bubsheim hat uns nie als verlängerte Werkbank gesehen“, sagt der Geschäftsführer von Häring Polska. „Wir haben uns immer auf Augenhöhe gefühlt.“

Selbstverständlich sitzt Gałek deshalb in der Geschäftsleitung des Mutterhauses. Und selbstverständlich stehen in Piotrków die gleichen Maschinen wie am Stammsitz, werden die gleichen Präzisionsteile in den gleichen hocheffektiven Prozessen hergestellt. Digitalisierung und Automatisierung 4.0 ist an allen Standorten Thema, Entwicklungsabteilungen arbeiten an der stetigen Optimierung von Produkten und Produktionsabläufen.

Für Häring waren nicht die niedrigeren Löhne ausschlaggebend – sondern dass er in Polen Firmen mit entsprechendem Know-how vorfand, mit denen er zusammenarbeiten konnte. „Im Land hat sich nach dem Ende des Kommunismus schnell ein funktionstüchtiger Mittelstand herausgebildet, an den deutsche Unternehmen andocken konnten“, sagt Lars Gutheil von der AHK Polen. Zudem, ergänzt Häring, biete Polen gut ausgebildete Fachkräfte, deutlich mehr, als die Firma in Deutschland finden könne. Die Nähe zur Universität in Lodz erweise sich hier zusätzlich als Vorteil – schon Mitarbeiter Nummer eins, Jacek Gałek, hat dort sein Ingenieurdiplom erhalten, Fachgebiet: Robotik und Automatik. Nicht zuletzt ihm und seinen Kollegen verdankt das Unternehmen seinen heutigen Status als Technologieführer. „Ich bin überzeugt, dass unser Familienbetrieb den Strukturwandel in der Automobilbranche mitprägen kann“, ist Häring sicher.

Polen zahlen gern bargeldlos

Deutschland ist der wichtigste Handels- und Wirtschaftspartner Polens, die Länder sind eng verflochten: Im Jahr 2018 betrug das deutsch-polnische Handelsvolumen rund 118 Milliarden Euro, in der Rangliste der wichtigsten Handelspartner der Bundesrepublik liegt Polen auf Platz sechs. Der bilaterale Waren- und Dienstleistungsverkehr schafft 1,4 Millionen Arbeitsplätze in Polen und immerhin 500.000 in Deutschland.Das 2012 gegründete Unternehmen SumUp versteht sich ebenfalls als Vorreiter – allerdings in einer ganz anderen Branche. Das Fintech bietet mobile bargeldlose Zahlungssysteme für Einzelhändler an, von Kartenterminals, die mit einer App gekoppelt sind, bis hin zu kompletten Kassensystemen. „Unser größter Konkurrent ist das Bargeld“, sagt Stefan Mauer selbstbewusst. Er ist zuständig für die Geschäftsentwicklung in Osteuropa – und Polen ist dabei ein Kernmarkt. Die Soft- und Hardware der Produkte, von SumUp selbst entwickelt, nimmt alle gängigen Bankkarten sowie Google Pay und Apple Pay an. „Wir ermöglichen es vor allem Inhabern kleiner Geschäfte wie Markthändlern, Cafébetreibern, Besitzern kleiner Werkstätten und Handwerksbetriebe, unkompliziert und sicher bargeldlose Zahlungen zu akzeptieren“, sagt Mauer.

Die Menschen im Land stehen technischen Neuerungen aufgeschlossen gegenüber und haben eine Vorliebe für bargeldlose Zahlungsmittel – ein ideales Umfeld für SumUp, das mit seinen Mobile-Payment-Lösungen bei vielen Händlern offene Türen einrennt. „Wir haben seit 2018 viele Kunden hinzugewonnen“, sagt Mauer. Zusätzlichen Schub brachte die Initiative „Cashless Poland“, mit welcher der polnische Staat bargeldloses Bezahlen subventioniert sowie die Kosten für Installation und Betrieb eines Zahlungssystems im ersten Jahr übernimmt. In Mauers Plänen spielt Polen daher eine wichtige Rolle. Im Februar vergangenen Jahres hat SumUp das polnische Start-up Shoplo übernommen. Das Unternehmen mit Sitz in Warschau entwickelt technische Lösungen für E-Commerce-Plattformen. Dermaßen aufgestellt, will SumUp bis Ende 2020 die Zahl seiner Kunden weltweit verdoppeln.

Bürokratiemonster bändigen

Auch AHK-Polen-Vorstand Gutheil sieht noch erhebliches Potenzial für Unternehmen in Polen: „Die Gesundheitsbranche wächst stabil, die Lebensmittelbranche ebenfalls.“ Nachholbedarf hat er bei der Automatisierung ausgemacht, im Umkehrschluss Chancen für Start-ups rund um digitale Industrieanwendungen.

So fällt die Bilanz rundum erfreulich aus: Nach einer Umfrage der Auslandshandelskammer haben 95 Prozent der deutschen Unternehmen, die in Polen aktiv sind, ihr Investment nicht bereut und würden wieder ins Nachbarland gehen. Allerdings, meint Ewald Kösters, seien die Rahmenbedingungen für ausländische Gewerbetreibende in den vergangenen zwei, drei Jahren ein wenig schlechter geworden: Genehmigungen zögen sich hin, die Regulation verstärke sich. Ein Befund, den auch Lars Gutheil öfter hört: „Der bürokratische Aufwand ist gestiegen“, sagt er. Die Erledigung einer Steuererklärung etwa braucht doppelt so viel Zeit wie im EU-Durchschnitt.

Hinzu kommen neue Steuern, Abgaben und Gesetze, die mit kurzen Vorlaufzeiten beschlossen werden. „Trotzdem bleibt Polen eine äußerst interessante Adresse für expansionswillige Unternehmen“, sagt Gutheil. Ewald Kösters, einer der Pioniere, sieht denn auch keinen Anlass, den Standort Polen infrage zu stellen. Im Gegenteil: „Ich gehe davon aus, dass wir in den kommenden Jahren hier weiter ein deutliches Wachstum realisieren.“