Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 stellt einen strukturellen Bruch in der Geschichte des Turniers dar. Erstmals werden 48 Teams statt 32 antreten, wodurch sich die Zahl der Spiele auf 104 erhöht, verglichen mit 64 in den jüngsten Austragungen. Das Turnier wird in 16 Städten in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragen und ist damit die erste wirklich trinational und geografisch breit verteilte Weltmeisterschaft. Dieses erweiterte Format vergrößert die Dimension des Ereignisses erheblich: Die gesamte Stadionbesucherzahl dürfte rund 7 Millionen Zuschauer erreichen und damit fast doppelt so hoch liegen wie der bisherige Rekord von etwa 3,6 Millionen aus dem Jahr 1994.
Aus globaler Perspektive dürfte das Engagement 6 Milliarden kumulierte Interaktionen über Fernsehen, Streaming-Plattformen und digitale Medien übersteigen und damit die bereits rekordverdächtige Reichweite der Weltmeisterschaft 2022 übertreffen, bei der rund 5 Milliarden Menschen sich mindestens einmal beteiligten und allein das Finale nahezu 1,5 Milliarden Zuschauer anzog. Das Ereignis wird zudem den „Außer-Haus“-Konsum antreiben, mit steigender Nachfrage in Restaurants, Bars und an Public-Viewing-Locations weltweit, wodurch sich der wirtschaftliche Fußabdruck über die Gastgeberstädte hinaus ausweitet.
Das Turnier wird gemeinsam von den USA, Mexiko und Kanada ausgerichtet. Diese drei Länder sind zudem über das USMCA (United States–Mexico–Canada Agreement) eng miteinander verbunden, ein umfassendes regionales Handelsabkommen, das den grenzüberschreitenden Handel, Investitionen und Lieferketten in Nordamerika regelt. Im Kontext der Weltmeisterschaft erleichtert dieser hohe Grad wirtschaftlicher Integration den reibungslosen Fluss von Gütern, Dienstleistungen, Kapital und Arbeitskräften zwischen den drei Gastgeberländern.
Die Vereinigten Staaten werden die meisten Spiele ausrichten (78 von 104), während Kanada und Mexiko jeweils 13 Spiele austragen; diese Konzentration spiegelt sich auch in der gesamten Zuschauerkapazität wider. Unter der Annahme einer vollständigen Auslastung aller Spiele und auf Basis typischer FIFA-Stadionkapazitäten ergibt sich daraus über das gesamte Turnier eine aggregierte Zuschauerkapazität von rund 5,5 Millionen Besuchern in den USA, verglichen mit etwa 0,9 Millionen in Mexiko und rund 0,7 Millionen in Kanada.
Trotz der beispiellosen Größe des Ereignisses muss die makroökonomische Bedeutung des Turniers im Kontext des kombinierten BIP der drei Gastgeberländer gesehen werden, das 2024 mehr als 33 Billionen USD betrug (USA: 29,2 Billionen USD, Kanada: 2,2 Billionen USD, Mexiko: 1,9 Billionen USD). Vor diesem Hintergrund liefert selbst ein rekordverdächtiges Sportereignis auf aggregierter Ebene nur relativ begrenzte makroökonomische Impulse.
